船闸由闸室、上下游闸首、闸门、引航道及相应设备组成。利用向两端有闸门控制的航道内灌水、泄水，以升降水位，使船舶克服航道上的集中水位落差的通航建筑物。船只.上行时，先将闸室泄水，待室内水位与下游水位齐平，开启下游闸门，让船只进入闸室，随即关闭下游闸门，向闸室灌水，待闸室水面与上游水位相齐平时，打开上游闸门，船只驶出闸室，进入上游航道，下行时与上述过程相反。船闸是在水位集中跌落的情况下(例如，建造闸、坝处)，用以保证通航的水利工程建筑物。船闸须设有专门充水、放水系统及操纵闸门的设备。根据地形以及水位差的大小，船闸可做成单级或多级的。

目前我国船闸等现有控制设备，大多仅停留在控制闸门运行层面上，维护和管理自动化水平低，缺少对运行过程和设备状态的远程实时监控功能，加上节制闸、船闸控制的分布距离较远等特点，使得各个闸门的过程控制与管理信息化之间存在数字鸿沟，无法将信息管理与船闸程监控信息紧密结合起来。难以做到信息资源共享，监控和管理的联动。这种传统的船闸控制运行方式已不能适应现代水利和内河航运发展的需求，因此建设新型的船闸自动化网络监控系统是历史发展的必然趋势，是当前一项十分紧迫的任务。